山顶的灰烬——终稿

1898年深冬，落基山脉边缘一座孤峰的顶端，怀特站在瞭望台边缘，棕褐色的牛皮宽檐帽压得很低，帽檐的破口灌着冷风。他深陷的蓝眼睛扫过山下白茫茫一片死寂的山谷，远处，一条黑线般的铁路僵卧着。左手习惯性地摸了摸鼻子，指关节粗糙得像山岩。粮仓空了，马棚里那几匹牲口瘦得肋条分明，再这样下去，不等警察的子弹，寒风就能要了所有人的命。

狭小的木屋里挤满了人，不到二十口子，大多是妇女。炉火奄奄一息，映着一张张愁苦绝望的脸。“下山！冲下去！总比冻死饿死强！” 一个汉子拍着桌子，脸膛通红。“冲？下面全是狼！送死吗？” 另一个声音嘶哑地反驳。“那你说咋办？等死？” 有人哭出声来。

怀特推门进来，带着一身刺骨的寒气。争吵声戛然而止，所有人的目光都盯在他身上。他没说话，只是走到炉火旁，伸出几乎冻僵的手烤了烤。右手，始终插在外套口袋里，握着冰冷的枪柄。他目光扫过人群，最后落在角落的玛丽身上。她裹着一条破旧的毯子，脸色苍白，但眼神平静，对他微微点了点头。“进山。” 怀特的声音不高，却压住了屋外的风声。“打猎。汤米，老约翰，小杰斯，跟我走。”。汤米，一个眼神明亮的小伙子，立刻跳起来：“好嘞，怀特哥！” 老约翰沉默地点点头。小杰斯，还是个半大孩子，脸上带着点雀斑，紧张地咽了口唾沫，也赶紧站起来。

风雪比山下更猛。刀子似的风卷着雪片，抽在脸上生疼。怀特走在最前，像一头沉默的狼，每一步都踩进深及膝盖的积雪。汤米紧跟其后，老约翰最后，小杰斯在中间，冻得牙齿咯咯响。视野一片模糊的惨白，只有呼啸的风声灌满耳朵。“怀特哥，这鬼地方能有啥活物？” 汤米扯着嗓子喊，声音被风撕碎。稀稀疏疏的声音近乎听不见。怀特没回头，左手又摸了摸冻红的鼻子。“有。” 他只吐出一个字。饥饿的活物，总会出来。

他们在背风的山破发现了一小群同样被饥饿折磨的灰狼。狼眼在风雪中闪着幽绿的光，低沉的咆哮在风里若隐若现。一场战争不及防地爆发了。枪声在空旷的山谷里爆开，短暂地压过了风声。怀特的动作快出了残影，拔枪、瞄准、击发，动作一气呵成。一只扑向汤米的狼在半空中被子弹掀开了头盖骨。就在他扣动扳机的瞬间，风声拖长了调子，雪花飘落的轨迹清晰可见，狼扑来的动作变得迟缓。

“小心右边！” 他猛地调转枪口，解决掉另一只偷袭老约翰的狼。然而，就在他注意力被牵制的刹那，一只体型硕大的头狼，狡猾地从侧面雪堆后猛地扑出，目标直指有些慌乱的小杰斯！“杰斯！” 怀特瞳孔骤缩，他看到了头狼张开的血口，腥臭的气息仿佛扑面而来。看到了小杰斯惊恐瞪大的眼睛，里面映着死亡的阴影。也看到了汤米不顾一切地扑过去想推开小杰斯，动作却慢得像在跋涉泥潭。

“砰！” 子弹擦着头狼的脖颈飞过，带起一蓬血雾和狼毛。但太晚了。巨大的冲击力还是撞倒了小杰斯和汤米。头狼一口咬住了小杰斯的胳膊，拖着他向更深的雪窝里窜去。“不！” 汤米挣扎着爬起来就要追。“别动！” 怀特的声音像冰锥，风雪声、狼嚎声、汤米的哭喊声猛地灌回耳朵。他几步冲过去，只看到雪地上一条长长的、被拖拽的血痕，迅速被风雪掩盖。小杰斯凄厉的惨叫在山谷里回荡了一瞬，随即被风彻底吞没。怀特只来得及扑到雪窝边缘，抓住了一条被扯断的、沾满鲜血和污泥的破围巾。围巾的一角，还绣着一个歪歪扭扭的“J”。

风雪更大了，像要把整个世界都埋葬。怀特握着那条冰冷的围巾。他站在雪地里，一动不动，宽檐帽下的阴影遮住了眼睛，只有左脸颊那道长疤在雪光映衬下，显得格外狰狞。汤米瘫坐在雪地上，肩膀剧烈地抖动着，无声地流泪。老约翰沉默地走过来，拍了拍怀特的肩，沉重地叹了口气。

回到山顶木屋，气氛比冰窖还冷。怀特把那染血的围巾放在小杰斯母亲颤抖的手里。女人发出一声不似人声的哀嚎，紧紧抱住围巾，蜷缩在地上。没有人说话，只有炉火偶尔爆出一点噼啪声，和外面永不停歇的风啸。玛丽默默地走过来，用温水浸湿一块破布，轻轻拉起怀特冻得青紫、有些擦伤的手，仔细擦拭。她的手很凉，动作却很稳。怀特低头看着她低垂的眼睫，喉咙像被什么东西堵住了。他张了张嘴，最终什么也没说，只是用另一只没受伤的手，极其轻微地、几乎无法察觉地，碰了碰她的头发。

漫长的冬天终于像一头疲惫的野兽，拖着伤痕累累的身体退去。山顶的积雪融化，露出底下贫瘠的黑土，竟也冒出点点稀稀拉拉的绿意。玛丽带着几个妇女，用简陋的工具开垦出一小片巴掌大的地，小心翼翼地埋下一些耐寒的种子。新来了几户拖家带口、眼神惶恐的人，有被通缉的，也有被逼得走投无路的。山顶的木屋又搭起了几间，牲口棚也修整了，人数到了三十多口，也有了些微弱的生气。

汤米似乎从失去小杰斯的阴影里挣扎着走了出来，话又多了起来。他和怀特成功劫了一趟运送补给的小型邮车，带回了弹药、药品、盐和几袋面粉。山顶短暂地洋溢过一阵压抑的欢呼。但怀特的心头，那根弦始终绷着。他站在加固过的瞭望台上，右手习惯性地插在兜里，抚摸着冰冷的子弹。他看到了人群里那个新来的瘸子，“响尾蛇”汉克。那家伙脸上总挂着油滑的笑，眼神却像蛇一样冰冷滑腻，四处搭讪，尤其爱凑到那些新来的人堆里嘀咕。玛丽曾皱着眉低声提醒过他：“怀特，那个汉克…眼神不正，总打听以前的事。” 怀特当时只是哼笑了一声，短促而低沉，下巴微抬：“一个瘸子，翻不起浪。” 他更在意的是山下传来的消息：铁路公司的悬赏翻了几番，臭名昭著的赏金猎人“血手比尔”接了单；还有“剥皮帮”那群吃人不吐骨头的畜生，也在附近的山谷里流窜。

一次下山踩点，目标是那列运送铁路公司巨额薪资的火车。怀特和汤米在山下稀疏的松林里穿行。阳光透过光秃的树枝，在地上投下斑驳的光影。突然，一阵马匹的嘶鸣和金属碰撞声传来！“警察！” 汤米低呼，迅速蹲下躲到树后。一小队穿着制服的骑警出现在小径上，位置精准得不像巧合。枪声瞬间炸响！子弹啾啾地钻过树干，激起一片木屑。怀特眼神一瞪，能清晰地看到对面警察脸上紧张的表情，看到枪口喷出的白烟轨迹。他闪电般拔枪，扣动扳机。“砰！砰！” 两个警察应声栽下马背。他一把拽过有些发愣的汤米，滚进一个浅坑。“走！”他们险之又险地摆脱了追兵。靠在喘息未定的马匹旁，怀特抹了一把脸上的汗，左手摸着鼻子，眼神阴沉得可怕。“位置太准了。有人通风报信。”汤米喘着粗气，还有些后怕：“也…也许是巧合？我们这次下山没几个人知道…”怀特没再说话，只是用那双深沉的蓝眼睛盯着汤米，看得汤米心里发毛。更深的疑虑指向了山顶那些新面孔，尤其是那个“响尾蛇”。

而此刻的山顶，“响尾蛇”汉克正唾沫横飞地对几个新来的人和几个动摇的老成员低语：“…看见没？上次老疤脸带人出去，就他怀特一个人活着回来！小杰斯多好的孩子，跟他进趟山就喂了狼。现在又要去动铁路公司的钱箱？那是要我们所有人的命去填！他怀特枪快，他能跑，我们呢？老婆孩子呢？…” 不安的种子，在春日里悄然发芽。

深秋，山顶的草浪一片枯黄，在越来越猛烈的山风吹拂下，如同燃烧的金色火焰，却透着刺骨的肃杀。抢劫的日子到了。
怀特最后一次检查了他的左轮手枪，看了看里面填满的六法子弹，冰冷的金属触感让他稍微安心。玛丽则是默默地帮他整理了一下外套的领子，手指冰凉。怀特看着她眼中的忧虑，想说点什么，但最终却只是用粗糙的大手用力拍了拍她的肩膀。汤米在一旁给马紧肚带，脸上带着一种混合着紧张和兴奋的红晕。

他们上了马，踏上了征途。山谷里，钢铁巨兽的轰鸣声由远及近。目标火车喷吐着浓烟，像一条爬虫，沿着铁轨驶来。怀特伏在山坡的岩石后，眼神锐利如鹰。他打了个手势，行动开始！枪声撕裂了山谷的宁静。怀特一方占据地形优势，火力压制住了火车上惊慌的守卫。怀特耳边的声音逐渐拉长，守卫探头的动作、枪口喷焰的方向都清晰可辨。他冷静地点射，精准得如同死神点名。汤米带着几个人从侧翼快速接近车厢连接处，准备强行破门。

突然，爆豆般的枪声从两侧更高的山坡上猛烈响起，子弹从四面八方涌来，瞬间打倒了冲在最前面的两个同伴。警察！还有穿着杂色皮袄、面目狰狞的“剥皮帮”！“哈哈哈哈哈！赏金是我的啦！怀特！你的人头值大钱！” 所有人都被这声大笑吸引，是“响尾蛇”汉克。他站在一块巨石后，穿着满是杂色布丁的棕色外套，脸上抑制不住的狂喜和贪婪，手中的步枪正瞄向怀特。

怀特恍然大悟，“背叛！彻头彻尾的背叛！”怒火，烧尽了最后一丝理智。汉克的枪响了！子弹擦着怀特的帽檐飞过，打飞了一撮头发。同时，“剥皮帮”那个脸上同样带有带刀疤的首领“屠夫”霍克，狰狞地笑着，手中的大口径左轮稳稳地瞄准了正在一块大石后奋力还击、掩护同伴的汤米的后心！“汤米！” 怀特拼尽全力的喊到。风声拉长成呜咽，飞舞的草屑清晰可见，子弹在空中划出致命的轨迹…霍克扣动扳机的动作慢得像定格，枪口喷出的火焰如同缓慢绽放的死亡之花，那颗黄澄澄的子弹，旋转着，带着灼热的气流，飞向汤米毫无防备的后背！怀特用尽全身力气抬枪、瞄准、击发。动作如此流畅而决绝，“呃啊！” 霍克惨叫一声，手臂猛地一抖。

太迟了，那颗致命的子弹，依旧带着不可阻挡的势头，旋转着，无情地钻进了汤米的后心！汤米的身体猛地向前一挺，手中的枪脱手飞出。他有些茫然地、慢慢地转过身，看向怀特的方向。那双总是明亮的眼睛里，充满了惊讶和不甘，似乎还有一丝奇异的解脱。他嘴唇颤动了一下，好像无声地叫了一声“哥…”，然后，就像秋天里被风折断的麦秆，软软地倒了下去，重重地摔在枯黄的金色草丛里。鲜血，迅速从他身下蔓延开来，染红了干燥的草根和泥土。

汤米倒下的身影，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在怀特的灵魂深处。他眼中最后一丝属于人的温度瞬间熄灭，只剩下无边无际的冰寒和毁灭的疯狂。

“啊！” 怀特发出悲痛的哀鸣，夹杂着无尽的愤怒。仿佛像是死神降临，拔枪、瞄准、击发。

“砰” 一个举枪瞄准玛丽的警察眉心中弹，仰面倒下。
“砰” 一个嚎叫着冲来的“剥皮帮”匪徒胸口炸开血花。
“砰” 躲在石头后想逃的“响尾蛇”汉克，那颗油滑的脑袋像个烂西瓜一样爆开，红白之物溅了一地。

怀特的枪口喷射着复仇的火焰，每一颗子弹都带走一条生命。此般凶悍暂时压制了围攻的势头，给残存的同伴争取到了一丝喘息的机会。但双拳难敌四手，警察、剥皮帮像潮水般涌来。身边能站着的同伴越来越少。“走，回山顶” 怀特嘶哑地吼道，一把拉起几乎被吓傻的玛丽，和仅存的五六个浑身浴血、伤痕累累的同伴，在弹雨中拼命向山顶撤退。子弹啾啾地追着他们的脚跟，不断有人闷哼着倒下。

当他们跌跌撞撞冲上山顶时，看到的已是地狱般的景象。木屋被点燃了，浓烟滚滚，火灼烧着干燥的木料，发出噼啪的爆响。牲口棚也着了火，受惊的马匹在火场里凄厉地嘶鸣。留守的老弱妇孺的哭喊声、惨叫声混杂在一起。警察和“剥皮帮”的人已经追了上来，像一群嗅到血腥的鬣狗，从四面八方包围了山顶营地，步步紧逼。最后的抵抗惨烈而绝望。同伴们依托着燃烧的残骸、石头堆做着最后的挣扎，一个接一个倒在血泊里。怀特拖着玛丽躲到一处半塌的牲口棚残骸后面。他浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。左肩被子弹打掉一块肉，火辣辣地疼。更要命的是右腹，一个深深的弹孔不停地向外涌着温热的鲜血，每一次呼吸都带着浓重的血腥味和撕裂般的剧痛。他靠着滚烫、熏黑的木头残骸，大口喘着气，脸色灰败得像死人，嘴唇毫无血色。

玛丽撕下自己衣服的下摆，拼命地按在他的腹部伤口上，但鲜血很快浸透了破布，顺着她的指缝不断渗出。她的脸上沾满了烟灰、泪痕和不知是谁溅上的血点，眼神里充满了恐惧和绝望。“怀特、怀特” 她声音颤抖，带着哭腔。怀特抓住她的手，力气大得惊人，深蓝色的眼睛死死地盯着她。他每说一个字都异常艰难，伴随着剧烈的咳嗽和涌出的血沫：“听…听我说…玛丽…” 他的声音微弱得像风中的蛛丝“从…从后山…断崖…下去…有条…猎人…小径…被…被雪盖住了…下面…山谷…往东南…走…两天…有个…镇子…别…别回头！” 他急促地喘息着，眼神开始涣散。“不！怀特！我们一起走！我能背你！” 玛丽泪如泉涌，拼命摇头，紧紧抓住他的手不肯放。“走！” 怀特用尽生命最后的力量，猛地低吼一声，狠狠推开了她！同时，他挣扎着，靠着残骸的支撑，猛地站了起来！他拔出腰间的左轮手枪，枪口指向步步逼近的模糊人影，眼中燃烧着最后一点、如同余烬般灼人的火焰。“为了…为了我们…活下去！走啊！”

那一声嘶吼，耗尽了他所有的力气，也彻底击碎了玛丽最后的犹豫。她看着丈夫那在火光和硝烟中挺立的、决绝的背影，又看了一眼那些狞笑着逼近的敌人身影和吞噬一切的火焰，发出一声压抑到灵魂深处的、撕心裂肺的悲鸣。她猛地转身，像一头受伤的母鹿，踉跄着，跌跌撞撞地朝着后山那黑黢黢的断崖方向跑去，身影迅速消失在浓烟和混乱中。怀特听到了玛丽远去的脚步声，他咧了咧嘴，想给玛丽留下一个笑容，却只扯动了伤口，变成了一个痛苦而扭曲的抽搐。

他用尽最后的意志，抬起沉重如山的左臂，枪口对准一个冲得最近的、穿着皮袄的“剥皮帮”身影，扣动了扳机。枪响的同时，更多的子弹像毒蜂般嗡鸣着飞来，狠狠钻进了他的身体。怀特感觉自己的身体像被重锤连续击中，又像一个破败的口袋被瞬间打穿。力量如同退潮般从四肢百骸急速抽离。他再也支撑不住，仰面向后倒去。

那顶陪伴了他无数个日夜、沾满血污尘土的棕褐色牛皮宽檐帽，从他头上滚落，在染血的泥地上翻滚了几圈，最终停住。怀特倒在地上，视线开始模糊、发黑。

在彻底陷入无边黑暗的冰冷怀抱之前，一点微弱的光影在他即将熄灭的意识里闪过：似乎是玛丽，在一个陌生小镇的阳光下，玛丽蹲在那片小小的田地边，手指轻柔地拂过一株刚破土而出、嫩绿得刺眼的幼苗。阳光洒在她沾了点泥巴的侧脸上，她的嘴角微微上扬，带着一种怀特此生从未见过、也再无法拥有的、宁静而充满希望的微笑。

风声依旧。
火，还在烧。灰烬，被风卷起，飘散向广袤而冷漠的荒野深处。