返魂香

卷首诗曰：

离别尘寰两渺茫，此情历劫方知长；

莫教仙姝感凡念，一梦华胥鬓已霜。

更有奇香通幽冥，是耶非耶两徬徨。

话说神州浩土，中原腹地，有一古都，名曰洛阳。自太乙开元，历经千载，帝气氤氲，风物繁华。洛阳城外终南山下，有隐士青原居士，性喜清净，极善丹青翰墨，然无意功名利禄，以山水为伴，草木为友。一日，居士山中偶得一株垂死桃树，枝干枯槁，奄奄一息，乃怜其零落，移栽于自家草庐之前，亲以山泉浇灌，沃土培壅，旬月之间，竟救得桃树复苏。

那桃树得居士悉心照料，日渐枝繁叶茂，高可三丈，冠如华盖。每逢仲春，桃夭怒放，云蒸霞蔚，娇艳无双，洛阳城中游人雅士，闻其盛名，无不慕名而来，争相观赏。因其为青原居士所植，且花开时夭夭灼灼，世人遂称之为“青原桃夭”。每至花期，墨客骚人，丽姝闺秀，纷至沓来，流连忘返，皆赞其芳华绝代，冠绝洛阳。

殊不知年深日久，这桃夭沐浴天地灵气，感悟日月精华，渐渐开启了灵智，修得了精魄。她能解人语，洞悉世情，更不为土石所缚。每当夜阑人静，便化作人形，一袭粉裳，发丝亦带桃花之色，容貌之美，足以倾国。她初入尘世，对一切都懵懂好奇。她常于洛阳城中漫游，见尽繁华下的光怪陆离。她见东市富商为博歌姬一笑，掷下千金，引来满堂喝彩；转过街角，却见西市乞儿蜷缩于地，因偷一个冷馒头被人活活打死。她不解，为何千金可博一笑，一食却要一命？她也见官员高谈仁义道德，转身却对寒门学子倨傲无礼。此般景象，让她对人间所谓的“善恶”，有了更深的迷茫与感触。 她开始学着人的样子，悄然以灵力戏弄那些作恶的纨绔，也暗中催开药草助贫病之人。待到晨曦初露，便返回草庐，复为桃树之形。此事渐为好事者察觉，又因其花香浓烈，偶有心术不正者观之不适，于是坊间渐有流言，称此树已成精怪，或名之“桃煞”。

那青原居士闻听流言，心中亦存疑虑。遂于一夜佯装入睡，窥得桃夭化形。居士见状，唯恐其为妖邪，便推窗而出，沉声质问。桃夭惊惶下拜，道明原委，言辞恭谦，知书达理。居士心下稍安，便以仙、魔、正、邪之道相询。桃夭听罢，正色道：“桃夭愿潜心向道，修成正果。”

居士颔首：“你既有此向善之心，甚好。此后切记，花开只可七分，留三分余韵，以免灵气过盛，伤及无辜。更要戒骄戒躁，若他日放纵心性，必有天道降罚，悔之晚矣。”言及此处，他话锋一转，神色凝重，“尤其那‘返魂香’之说，切莫执迷。此香逆天而行，纵能召回亡者，所得亦不过失情无忆之躯壳，且炼制者必遭反噬，折损道行乃至性命。人力有时而穷，天道自有定数，切记，切记。”

要问那返魂香是何物？话说居士幼时博览古籍，古籍中所载异闻，其中便有“返魂香”。此香有夺天地造化之能，言其香气“闻数百里，死者在地，闻香气乃复活，不复亡也”。可惜传说昔有君王炼此香以寻爱妃，然寻回之魂，虽貌如往昔，却终日静默，唯对镜梳妆，终成魔障。此物虚实难辨，乃天地间至奇至玄之物，戒其勿生妄念。至于居士为何专挑此处告诫，大约是因与奇花异石相伴日久，参破天机命运——却与本文并无甚干系，暂且不表。

倒说那桃夭将恩公教诲一一谨记于心。自此之后，青原桃夭果然只开七分，更添含蓄婉约之美，再无不适传闻。青原居士见她恪守教诲，心性纯良，本欲长伴。然数载之后，居士夜观天象，面露忧色，对桃夭叹曰：“我寿元将近，天人五衰之兆已现，而你亦有大劫将至。我须云游四海，寻一线生机，亦是为你避祸。此劫我无法替你抵挡，唯盼你好自为之。”临行前，他留下一枚温润的玉佩，道：“此物或能护你一丝心脉，望你永守今日向善之心。”言罢，便飘然离去，寻仙访道去了。

居士一走，洛阳风云突变。时逢国主昏聩，朝政大权旁落于权臣杨氏之手。是夜，杨氏独坐书房，凝视着爱女遗像，眼中偏执的父爱近乎疯狂。他抚摸着画中女儿天真的笑脸，喃喃自语：“嫣儿，为父好想你……这朝堂污浊，人心险恶，若非为父，你又怎会……”。 其幕下阴阳术士献策曰：“主公，城外‘青原桃夭’灵气充沛，其木心正是炼制传说中‘返魂香’的主材！朝中御史李公，素爱此花，且通晓些许异术，常言此桃有灵，若由他察觉主公意图，必成阻碍。不如先以雷霆手段剪除李公等政敌，再嫁祸于桃妖，称其作祟吸食人血。届时主公既除异己，又可名正言顺伐树取心，以安抚民心之名，行复活小姐之实，一举两得！”

杨氏眼中挣扎一闪而过，他并非不知此计阴狠，要害无辜。可一想到能再见女儿，那仅存的良知便被父爱彻底吞没。他沙哑道：“好……只要能让嫣儿回来……就依你之计。” 遂命刺客暗杀李御史等数名耿直大臣，并将桃花瓣散落于死者身侧。一时间，桃妖为祸洛阳的谣言甚嚣尘上。杨氏见时机已到，上表天子，痛陈其害。天子懦弱，当即准奏。是夜，那桃夭兵马围庐，烈焰冲天。

兵士皆以为桃妖已在劫难逃，忽见火光之中，缓缓走出一位女子，粉裳依旧，容颜凄美，唯独发丝如烬，眼神清冷如冰。她素手一扬，烈火倒卷，众兵士人仰马翻，四散奔逃。待到天明，草庐前桃树已失，只余焦土。杨氏虽未能取得桃心，却也除去了心头大患，遂布告天下，悬赏缉拿“发色特异，貌美惑众”的桃妖。

这桃夭借风遁逃，元气大伤，一路颠沛流离。深秋时节，行至洛水之滨，正自怨艾，忽闻对岸传来一阵幽婉琴歌。那琴声如泣如诉，道尽了她的悲愤与迷茫。一曲终了，她情不自禁幽然一叹，惊动了对岸抚琴的女子。

那女子眉目如画，气质如兰，自称素心，乃青原居士之女。桃夭闻言，如遭雷击，方知恩公已于三年前仙逝。她悲从中来，肝肠寸断。素心见她哀恸逾恒，不似作伪，又闻她与父亲有旧，遂温言相邀，同返其居。

茅舍清幽，二人抵足长谈，一见如故。白日里，素心教桃夭弹琴；桃夭则在素心为一盆枯兰叹息时，悄然渡去灵力，令其枯木逢春，绽放如初。入夜，二人月下清谈，素心常艳羡桃夭惊世容颜与桃花秀发，桃夭亦笑言他日必为妹妹寻得秘方，染就此般颜色。在相处的数日里，素心几次去镇上采买，都听到村民对“桃妖”愈演愈烈的恐惧传闻，更曾窥见形迹可疑之人在茅舍附近窥探，她心中忧虑日深，只觉山雨欲来。

这日清晨，官差叩门，宣读捕妖榜文，重金悬赏，言辞凿凿。待官差走后，桃夭从容回屋，将自身来历、被嫁祸等事和盘托出。素心听罢，沉吟良久，她望着桃夭真诚的眼眸，心中虽信了七分，但坊间传言凿凿，父亲的故人亦有善恶之分。她内心挣扎，故作试探道： “姐姐元气未复，何不寻些生魂滋补？我可引路。”桃夭大惊，凛然回绝：“恩公教我正道，纵形神俱灭，亦不敢伤生害命！”素心见她心地高洁，心中最后一丝疑虑烟消云散，愧疚与敬意油然而生， 方才展颜一笑，正色道：“我父在世，尚怜草木，我身为其女，岂能见故人有难而坐视不理？姐姐宽心，此事我自有计较。”

二人商议已定，素心引着桃夭避开官道，至百里外的归云山。此地桃林繁茂，正是藏身调养的绝佳之所。临别之际，二人执手相看，皆依依不舍。桃夭许下三诺：来年为素心一人尽情满开；百年之后，允其魂归根下，长相厮守；待避过此劫，必为她染就桃红秀发。一诺千金，挥泪而别。

然杨氏并未罢休，其座下术士卜算到桃夭藏身归云山，遂设下毒计：大军围山，再以法术封锁地脉，断其灵气来源，欲将其困死山中。

素心返回洛阳后，探得此讯，不禁大惊失色。是夜，她辗转难眠，心中只有一个念头：去救姐姐！她佩上先父短剑，换上劲装，望着镜中自己平凡的面容，心中掠过一丝恐惧与凡人的软弱。“我此去，十死无生，父亲的坟，谁来照看？”但旋即，桃夭清澈的眼神和为她救活兰草的温柔浮现眼前。她深吸一口气，于心中默念： “父亲教我扶危济困，此为义；姐姐待我如亲人，此为情。今日素心，便以身践道，不负情义！”遂策马飞驰，奔向归云山。

她以“代父履约”为名，骗过守山军士，冲入重围，一路急驰，终在桃林深处寻到已委顿于地、气息奄奄的桃夭。地脉被封，桃夭灵力难以为继。她见素心赶来，虚弱道：“妹妹……不该来此险地……能再见你一面，我死亦无憾……”素心含泪道：“姐姐休说傻话！我这便去冲散法坛，救你脱困！”桃夭凄然一笑，自知无力回天，只恨未能践行三事之约。

素心闭目，紧紧拥住桃夭，泪水潸然。良久，她眼中闪过一丝决绝：“姐姐，事已至此，前约三事，今只能舍二求一。求姐姐此刻，为我染上那桃花之发！今后，我见此发，便如见姐姐！”桃夭闻言，强撑精神，伸出颤抖的玉指，轻抚素心青丝。刹那间，素心一头乌发，尽化桃花之色，更添几分明艳与凄绝。青丝染罢，桃夭油尽灯枯，缓缓合上了双眼。

素心将桃夭安置于树下，束起一头桃花秀发，眼神坚定如铁。她飞身上马，径直朝着山下法坛冲去，口中厉喝：“我乃归云山桃仙！尔等妖道，还不退去！”其势迅猛，竟真的冲散了法阵数处阵脚。

阵法一破，地脉灵气略有松动。军士回过神来，见状大怒，呼喝追杀。素心且战且退，终被逼至悬崖。眼见退路已绝，她横剑当胸，傲然而立，遥望桃夭所在方向，凄然一笑，低吟：“弥生桃花染青鬓，早夭再见故人颜……姐姐，我去了！”言罢，举剑自刎，香消玉殒。

追兵围上前采，一个老兵叹道：“可惜了，这么个烈性女子。”另一个则啐了一口：“烈性个屁，不过是妖孽同党！”

诗曰：

休言红颜皆祸水，碧血丹心照汗-青；

一缕芳魂归云渺，桃花依旧笑春风。

地脉松动，桃夭悠悠转醒，保住了性命。她猛然忆起素心临别之言，以及她头上那抹刺目的桃花之色，顿时恍然大悟，悲痛欲绝：“是我害了她！”忽又忆起恩公所言“返魂香”之奇，心中立誓，纵踏遍千山万水，也要寻得此香，为素心求得一线生机！她循迹追至崖边，听闻官兵议论，如五雷轰顶，一口心血喷出，放声恸哭。

官兵见又一“桃花妖女”现身，正欲擒拿。桃夭内心天人交战，恩公“戒骄戒躁，切莫伤生”的教诲言犹在耳，可素心惨死崖下的景象又在眼前灼烧。正道为何？若正道便是任由善者枉死，恶者猖狂，这道，不修也罢！ 最终，她霍然起身，目光森然，仰天长啸：“我便是青原桃夭！”声震四野，众兵士为其气势所慑，无人敢动。术士赶来，厉声喝令，欲取其桃心炼香。桃夭冷笑，悲愤之下，现出桃树本体，满树桃花殷红如血，枝条挥舞如龙，花瓣化作利刃，铺天盖地。一番激战，术士授首，众军士四散奔逃。

诛尽首恶，桃夭化回人形，寻到素心遗体，将其抱起，泪水再次夺眶而出：“妹妹，我对不住你……前约三事，如今，唯有这桃花发色，是我亲手为你妆成……恩公曾言返魂香有违天道，炼制者必遭反噬。可天道若公，何以让你遭此横祸？若逆天能换你一线生机，我愿永堕无间，万劫不复！”

言毕，桃夭抱起素心，化作一道长虹，往昆仑而去。

她越过沙海，攀上雪山；这一段寻香之路，远比传说更为艰险。为取那“不化雪莲”之心，她在昆仑雪岭与守护神物的千年冰蚕苦斗三日，终以心头血为引，破开冰蚕的寒气屏障，险些同归于尽。她在昆仑之巅等待数十个日夜，饥餐灵气，渴饮晨露，只为在月光最盛之夜，采得那瞬间绽放的“望月花”的花粉。历经寒暑，终于寻齐诸般神物。在一处月华凝聚之谷，她以木为炉，以灵为火，炼制奇香。到定香瞬间，她毫不犹豫地划破手腕，将自己最后一滴心头精血滴入香泥。刹那间，她满头桃花秀发寸寸冰零，化为一头银霜，而恩公所留的那枚玉佩亦随之碎裂。她终究未能炼成逆天而行的“返魂香”，却也制出一种能凝聚魂魄、清心安神之“凝魂香”，其香气缠绵，确有几分“是耶非耶”、虚实难辨之感。

后世传说，昆仑仙山深处，有一株奇异的银发老桃树，树下有一座无名新坟，坟前常年燃着一缕奇香。桃树旁，总有一位银发粉裳的女子，默默守护。又不知过了多少岁月，那凝魂香日夜焚烧，素心之魂魄竟因此得以凝聚，化为灵体，与桃夭相伴。

一日，昆仑仙境，月华如水。银发桃树下，素心那依旧带着桃花色秀发的灵体，凝望着桃夭，轻声道：“姐姐，如今你我虽得长守，但我心中尚有一丝遗憾……可否为我，在这幻梦仙乡之中，再看一次，那年归云山巅，你为我许诺的，十里桃花，漫天绽放之景……”

桃夭闻言，满头银丝无风自动。她注视着素心，眼中的冰霜仿佛在这一刻尽数融化，那笑容里，沉淀了千年的沧桑，失去的痛苦，守候的执着，以及最终与知己重逢时，那份超越生死的平静与喜悦。她柔声应道：

“好。”