罗宾摔伤了腿，被放进动物园养伤。它的活动范围被圈在铁丝网之内。人们每天都来动物园，到它的笼子前吓唬它，期盼着看到它把头埋在沙子中。每逢这种时候，它就会惊慌失措，四处跑动乃至不慎摔倒，引来人群连声的嬉笑。一次偶然，它把头靠近地面挖土，却被误以为是摆出了害怕的姿态，于是人群纷纷投喂食物。逐渐地它认为这个动作能带来好处。
不久，动物园新来了一只长颈鹿娜拉。她的笼子与罗宾的相邻，罗宾迅速爱上了她。他反复地朝着娜拉把头埋到地里，即便娜拉从来不作理会。他把人群扔给自己的食物叼到娜拉的笼子里，但娜拉不肯低下脖子品尝。罗宾扇动翅膀想要飞到娜拉的高度，却被饲养员阻止，挨了一顿痛打。
罗宾对动物园忍无可忍。一个每天都来看它的小女孩深夜溜进动物园，打开了它的笼子。罗宾欣喜若狂，在小女孩带领下跑出园。一条公路横亘在眼前，刺眼的远光灯左右奔腾，罗宾胆怯了。它想起娜拉的颈子，想起笼子，想起只要把头埋到土里就能不劳而获的地方。于是调头，返回了笼中。
第二天一早，罗宾醒来，发现娜拉不见了，只剩笼子门还半开着，上面挂着棕黄的毛发，有一些挣扎的痕迹。罗宾疯狂地向铁丝网上撞去，吓跑了游客。饲养员把它电晕，断绝了它的食物。罗宾奄奄一息。不久后又回到了原来的生活中，来看它的游客越来越少了。
罗宾痊愈了。它被装进黑箱子，运回草原上。阳光重新进入眼睛时，罗宾感到一阵眩晕。它漫无目的地走了几个小时，饥饿难耐时却遇上了两只猎豹。罗宾忘记了奔跑，自然地把头埋到土中。一片漆黑里，它感到自己的羽毛被扯下，皮囊被撕开，五脏六腑在一片绞痛之中被生吞活剥。